Rafael Pinheiro Lopes é doutorando em Ciências da Comunicação pelo Iscte - Instituto Universitário de Lisboa, onde desenvolve um projeto de investigação sobre a influência do modelo de comunicação em rede no exercício da participação política em Portugal. Em 2022 foi selecionado para uma bolsa de iniciação à investigação financiada pela Fundação para a Ciência e Tecnologia, tendo sido acolhido no CICANT - Centro de Investigação em Comunicação Aplicada, Cultura e Novas Tecnologias da Universidade Lusófona. Desempenhou a função de assistente de investigação em projetos internacionais como FilmEU (101035820), Cyanotypes - Strategic Skills for Creative Futures (ERASMUS-EDU-2021-PI-ALL-INNO-BLUEPRINT) e RestART Europe (2021-1-FR01-KA220-SCH-000029887). É autor de um artigo científico, publicado na Revista Comunicando, sobre as estratégias de comunicação dos novos partidos políticos no Parlamento português. Tem também submetidos para revisão em revistas indexadas dois artigos: sobre a comunicação da direita radical portuguesa através das redes sociais e sobre o uso do sistema mediático híbrido pelos políticos em Portugal. É membro do Grupo de Trabalho de Jovens Investigadores da SOPCOM - Associação Portuguesa de Ciências da Comunicação. É licenciado em Jornalismo pela Escola Superior de Comunicação Social. Na mesma instituição acabaria também por concluir o mestrado em Gestão Estratégica das Relações Públicas em 2021, com uma dissertação sobre comunicação política através das redes sociais avaliada com a classificação de 19 valores. As suas áreas de investigação são a comunicação política, a democracia digital e a comunicação em rede.